螺桿式冷水機(jī)組為蒸氣壓縮式制冷機(jī)組的一種。其制冷原理均是通過壓縮機(jī)對制冷劑蒸氣施加能量，使其壓力、溫度提高，然后通過冷凝、節(jié)流過程，使之變?yōu)榈蛪?，低溫制冷劑液體在蒸發(fā)器內(nèi)蒸發(fā)為蒸汽， 同時從周圍環(huán)境(載冷劑，如冷水中)獲取熱量使載冷劑溫度降低，從而達(dá)到人工制冷的目的。由此可見， 蒸汽壓縮式制冷循環(huán)包括壓縮、冷凝、節(jié)流、蒸發(fā)等四個必不可少的過程。
一、壓縮過程：蒸發(fā)器中的制冷劑蒸汽被螺桿壓縮機(jī)吸入后，原動機(jī)(一般為電動機(jī))通過壓縮機(jī)葉輪對其施加能量，使制冷劑蒸汽的壓力提高并進(jìn)入冷凝器;與此同時，制冷劑蒸汽的溫度在壓縮終了時也相應(yīng)提高。
二、冷凝過程：由壓縮機(jī)來的高壓、高溫制冷劑蒸汽，在冷凝器中通過管內(nèi)的冷卻水放出熱量，溫度有所下降，同時在飽和壓力(冷凝溫度所對應(yīng)的冷凝壓力)下，冷凝成為液體。這時，冷卻水因從制冷劑蒸汽中攝取了熱量，其溫度要有所升高。冷卻水的溫度與冷凝溫度(冷凝壓力)直接有關(guān)。
三、節(jié)流過程：由冷凝器底部來的高溫、高壓制冷劑液體，流經(jīng)節(jié)流裝置時，發(fā)生減壓膨脹，壓力、溫度都降低，變?yōu)榈蛪?、低溫液體進(jìn)入蒸發(fā)器中。
四、蒸發(fā)過程：低壓、低溫制冷劑液體在蒸發(fā)器內(nèi)從載冷劑(如冷水)中攝取熱量后蒸發(fā)為氣體，同時使載冷劑的溫度降低，從而實現(xiàn)人工制冷，蒸發(fā)器內(nèi)的制冷劑蒸汽又被壓縮機(jī)吸入進(jìn)行壓縮，重復(fù)上述壓縮、冷凝、節(jié)流、蒸發(fā)過程。如此周而復(fù)始，達(dá)到連續(xù)制冷(制熱)的目的。制冷量正比于壓縮機(jī)的吸入流量。螺桿壓縮機(jī)在其內(nèi)部裝配了滑閥機(jī)構(gòu)，用它來控制壓縮機(jī)的吸入流量，亦可控制制冷劑的蒸發(fā)量，從而實現(xiàn)制冷量可以在一定范圍內(nèi)無級調(diào)節(jié)。
